→ разрыв, после гнили
[indent]Лоселап усиленно старался не клюнуть носом прямо в кучу с дичью. Последние несколько дней оказались настолько насыщенными, что он не успевал и толком поспать – то Совет этот… непонятный (он старался поменьше о нем думать – так казалось, что, вроде бы, ничего и не произошло), то прогулка с Сажелапкой на гниль. Оба этих события произошли в ночь, и ему в итоге оставалось кое-как отсыпать днем, но он так и не успел до сих пор восполнить недостаток сна, поэтому утром вставать было непомерно тяжело. 
[indent]С другой стороны, он не жалел. Ни того, что попал на этот Совет, который наверняка войдет в историю всех четырех племен и клана, ни того, что позвал с собой подругу на ночную прогулку. И то, и другое навсегда запечалилось в его памяти, и если ему бы предложили обменять эти события на сладкий сон в палатке – он бы ни за что не согласился бы. Если он будет столько спать, то как ему стать самым великим воином в этом лесу?
[indent]Лоселап трет лапой глаза, концентрируясь на еде, и, не стесняясь, зевает во всю пасть, показывая всему лагерю маленькие зубки.
[indent]— Доброе утро, Лоселап! Выбираешь, чем позавтракать? — дергает мордой, словно только что проснулся, и обнаруживает перед собой Стебель. Она была младше его на луну, но они в Детской почти не общались – серо-бурый посвящал все свое свободное время Сажелапке и Углелапу, поэтому их общение как-то… не задалось. Но теперь они снова были в одной палатке. Наверняка у них даже будут совместные тренировки – самое время наверстать упущенное.
[indent]Хотя лучше бы совместные тренировки были бы под началом Багрянки. Наставницей Стебель была Галка - а Лоселапу не очень хотелось пересекаться с матерью Сажелапки.
[indent]— Доброе утро, — он довольно мяукает, глядя, как серая кошечка ищут себе завтрак. — Ага, выбираю. Давай вместе, — выхватывает из кучи первую попавшуюся относительно свежую дичь, но вдруг замирает на полдвижении, уставившись на что-то за спиной юницы – черная фигура, такая контрастная на фоне бесснежного покрывала, коршуном восседала прямо на входе в палатку воителей. Лоселап поежился, не понимая, куда ему деться от колкого желто-зеленого взгляда – не зря друзья так нелестно отзывались о ней. — Пс-с, Стебель, — наклоняется к самому уху кошки, стараясь еле двигать губами, чтобы не привлекать лишнего внимания, отходя с ней вместе от кучи с дичью, — почему твоя наставница так на нас смотрит?

Через несколько лун после Совета, Горностайка вышла из палатки воителей и почувствовала, как шерсть встала дыбом. Было очень холодно, сезон Голых Деревьев был в самом разгаре, а это означало что самое время хорошенько поохотиться чтобы куча с добычей была полна для всего племени.
Надеюсь, что к полудню я смогу поймать хоть что-нибудь. Хотя какой полдень? Давно вечер практически на дворе. Ладно Горностайка, ты воительница или нет? Пора уже давно превратиться из оруженосца в воительницу и превратиться из маленького котёнка в молодую кошку – размышляла про себя сумрачная кошечка, беря из кучи со свежей дичью голубя. Голубь был маленький и тощий, и это значило что даже дичь обмельчала. Прикончив свою дичь, кошечка осмотрела главную поляну племени. Было как-то скучно и можно сказать одиноко. Горностайка любила охотиться одна, это помогало сосредоточиться только на чём-то одном, её серебристая шёрстка так и блестела в свете луны и выйдя из лагеря направилась вглубь территории племени.
► Северные луга

Попытки Галки проявить характер разжигало внутри бурого очередное пламя негодование. Каждый раз, когда они сталкивались друг с другом морда к морде, меж ними била искра молнии. Никто из них не желал и на миллиметр сдавать позиции, а потому, когда Галка полностью повернулась к своему собеседнику, едва касаясь усами его усов, он не отстранился.

— Я же сказала позже, — она шипит, морда ее еще ближе, а он продолжает недвижимой горой стоять на месте,  — Может мне стоит обсудить всё это не только с Багрянкой? — у нее появились козыри, которые она могла смело демонстрировать. Сейчас она будто дразнила его, размахивая перед мордой сочной полевкой, которая предназначена не для него. Поддержкой кого либо в племени он заручиться не мог, разве что только манипулировать детьми Галки.

— Если ты собрался дальше мне угрожать, — то что? — то можешь не утруждаться. Я итак знаю твои уловки, — смелое заявление. Бурый расплывается в самодовольной улыбке. В глазах заиграли недобрые краски, прочитать в которых хоть что - то было проблематично. Разве что, присущая самоуверенность и властность. Он не спеша опускает голову на уровень черношкурой, так, чтобы глаза их находились на одном уровне.

— Да неужели?! — его улыбка становится мягче. Округлые бровки слегка спускаются, морда становится более расслабленной. Он смотрит на нее пару мгновений, пытаясь уловить перемены в ее эмоциях, а после не спеша подается вперед, заводя голову к уху кошки, — не благодаря ли этим самым уловкам, ты так желала возлечь под меня? — горячо шепчет он ей прямо в ухо. Его голос изменился, стал более бархатным и вязким, словно смола, — знала ли ты тогда о них?

Он убирает голову, возвращает ее в исходное положение, прямо перед воительницей. Воздух, сильным потоком скользящий из его ноздрей, заставляет усы кошки покачиваться, — я все еще помню, как ты наслаждалась, — уголки его пасти сами собой тянутся выше, — как шептала мое имя, с силой терзая землю когтями, — он вновь расправляет шею, становясь выше черношкурой, властно наблюдая за ее поведением сверху вниз.

— А что если, все повторится, Галка? Что если, ты вновь угодишь в Детскую на шесть лун? — он чуть ли не скалится, упиваясь удовольствием от собственных слов, — опять будешь говорить, что во всем виноват я? — он сдержано хохотнул в усы. И правда, что мешало ему одним прекрасным вечером застать черную врасплох, прижать к земле и одарить ее еще одним выводком котят. Не уж то кто - то и впрямь поверит, что он два раза подряд наступил на одни и те - же грабли?

Отредактировано Кедр (04.01.2023 21:35:44)

<— северные луга

Сажелапка вернулась из патруля в смятении. Честно говоря, в последнее время она только в таком состоянии и пребывала. Сначала пререкания с Галкой, теперь какой-то странный диалог с Перечницей получился. Главное, чтобы к Лоселапу не лезла. А что мне ей по когтю всё объяснять? Не маленькая, поймёт. Виноватой ученица себя не считала. Вот вернётся Перечница обратно в лагерь, я всё расскажу Багрянке... Впрочем, это могло и подождать.

Последний разговор с матерью точно убедил её в одном: Галка точно что-то скрывает в городе, раз чуть не с когтями на неё бросилась, когда загородила туда проход. Сажелапка считала, что уже достаточно подросла и сможет выдержать опасный путь. Тем более, шило в хвосте и детская мечта никуда её не отпускали.
Пора.
Как говорится, послушай Галку и сделай всё наоборот. Собственно, этим она и планировала заняться.

— Зарелап... — тихонечко прошипела Сажелапка, приметив на поляне брата. Поймав его взгляд, кошечка сделала едва заметное движение хвостом, приманивая его к себе. Затем кошечка, потянувшись, направилась ближе к поганому месту, чтобы незаметно улизнуть через другой выход. Ещё не хватало, чтобы другие соплеменники приметили их двоих уходящих прямо из центра лагеря. — Ты готов? — и впилась в него выжидающими глазищами. — Прямо сейчас... — предводительницы и глашатаи не было в лагере. Идеальное время.

Целый день после ночного патруля Зарелап отсыпался. И проснулся лишь к следующему холодному рассвету.
Черношкурый оруженосец выбрался из палатки и как следует отряхнулся, чтобы смахнуть с себя остатки сна. С недавнего времени ученики начали делить между собой дичь из-за скудной охоты, но с прошлого раза ему перепал кусочек ондатры, которую так смело и ловко в ту ночь поймала Ящерка, поразив младшего соплеменника.
Удивлённый вздох и перехвативший дыхание восторг, когда только его зубы впились в слегка окостеневшую плоть дичи.

Он уселся на краю поляны и, ожидая дальнейших приказов, начал умываться. Как и указывала Ящерка, он не вылизывал лапы после их приключений на Гремящей Тропы вплоть до того, пока не обмочил лапы в небольшой растопленной лужице у грязного места. Теперь же он с особым рвением вылизывал подушечки и белую шёрстку на лапах, придирчиво морщась от неказистого вида присохшей пыли на той.
И пару раз ударил по скудной кучке снега - здесь, на болотах, особо долго снежинки не держались и быстро таяли, соприкасаясь с влажной землёй.
— Зарелап... - тихонечко позвала его сестра.
Зарелап откликнулся. Он всегда был готов откликнуться Сажелапке.
— Прямо сейчас...
А она знала, что он всегда готов пойти за ней хоть в огонь и воду. И никогда не оставит.

- Пора? - пробормотал неопределённо оруженосец и взглянул на выход из лагеря - узкий лаз, который охранялся дозорными, сейчас оставался без надзора, так как Багрянки не было в лагере, чтобы назначить новый сторожей. Лишь старшие воители изредка искоса поглядывали на то место. Но всё равно было рискованно.
- Иди за мной, - шепнул Зарелап и, вильнув хвостом, развернулся и побрёл в сторону грязного места, - Ромашка показал мне секретный проход. Я тогда ещё не понимал, для чего он, но теперь пригодится, видимо, - мальчишка хмыкнул, всё ещё не веря в то, что его наставник мог заниматься такими ребячествами.

——> на грязное место и за Сажелапкой

[indent] Краем глаза с девичьим наивным любопытством наблюдает за выбором и действиями стоящего поблизости Лоселапа, невольно перебирает в мыслях те критерии и возможные обязательные пункты, по которым серогривый приценивает себе свой сегодняшний завтрак, и кривит тонкие губы в мягкой улыбке на то, что соплеменник вдруг вытаскивает из общей кучи добытую самой Стебель предыдущим вечером дичь. Почти и сама заканчивает этот, честное слово, совсем непростой выбор, размеренно покачивая кончиком пушистого хвоста за своими широкими плечами и подрагиванием треугольных ушей на макушке отзываясь на происходящее вокруг, и поэтому не сразу замечает изменение в щекастой морде соседа по палатке: медлит в лёгкой задумчивости, после чего вопросительно вскидывает бровки и оборачивается в ту же сторону, куда был устремлён обжигающий янтарь. И правда, где-то там сидит и наблюдает за ними двумя черношкурая Галка, ставшая с луну назад наставницей только выпустившейся из детской Стебель, отчего короткий добродушный смешок срывается с девичьей пасти.

[indent] Впрочем, не успевает она даже начать отвечать на заданный шёпотом вопрос, не произносит ни единого членораздельного звука и едва ли успевает хотя бы о чём-нибудь подумать, как вдруг два ни к чему непричастных и прежде всего лишь планирующих вместе перекусить оруженосца становятся свидетелями разворачивающейся неоднозначной сцены между старшими товарищами. Совсем ещё юная серогривая кошечка, без сомнения, слишком молода и неопытна во всей этой жизни и уж тем более не была рождена тем, кто без труда разбирается в других и испытываемых ими чувствах и эмоциях, но по сменяющимся выражениям бурой и чёрной морд, а также не совсем привычной близости и без каких-то знаний начинает кончиками светлых шерстинок чувствоваться что-то вызывающее вопросы и беспокоящее детское любопытство.

[indent] — Как ты думаешь, что между ними такое произошло? — обеспокоенность за черногривую наставницу родниковым ключом пробивается в негромкий голосок Стебель, и она с читаемым на аккуратной мордочке сомнением хмурится. — Кедр казался более суровым и устрашающим, чем обычно... — зудящее под шкурой волнение в совокупности с непонятно, откуда взявшимся ознобом – в какую-то секунду юнице кажется, что кто-то желает прожечь её взглядом – заставляют ту крупно вздрогнуть и неуютно повести плечами.

сосняк >>>

[indent] В какой момент Багрянка смирилась с тем, что на её мольбы никто не откликнется? Когда перестала тормошить остывшее тело предводительницы? Искаженное болью лицо, оледеневшие и испачканные в крови из-под сорванных когтей лапы, мелкая дрожь по всему телу. Она медленно пробиралась к лагерю, волоча за собой неожиданно тяжёлую Комету. Несколько раз она останавливалась, задыхаясь и до боли стискивая зубы, чтобы не взвыть на весь лес. А затем снова подхватывала тело за загривок и продолжала идти.
[indent] Никогда бы раньше Багрянка не подумала, что сосняк распростерся так далеко от лагеря, но сегодня запоминала каждый мышиный усик. Бесконечные, вонзающие в низкое сизое небо свои ветви сосны обступали кошку всё решительнее: она вздрагивала каждый раз, когда под натиском ветра очередное дерево слегка поскрипывало, а потом, убедившись в том, что угрозы нет, проклинала всё на свете - Тёмный Лес, Совет, непогоду. Она шла и шла, впервые не думая о том, что сейчас происходит в лагере, который должен был заметить отсутствие предводительницы и её правой лапы. Сейчас Багрянка думала лишь о том, как добраться до безопасного места.
[indent] Старая пихта. Терновые кусты. Лаз. В последний раз зашипев сквозь сжатые зубы от резкой боли в вывихнутой лапе, глашатая втащила тело Кометы на главную поляну и уложила его на мёрзлый хвойный опад с неизменным почтением. Избавившись от нагрузки, кошка пошатнулась и осела на землю рядом, отрешенно глядя куда-то себе под лапы.
[indent] Изумленная тишина, на несколько мгновений придавившая главную поляну племени Теней, ударила по Багрянке даже сильнее, чем упавшая сосна. Она не могла поднять взгляд на Комету, на соплеменников, не могла позвать Иву или объяснить всем, что случилось, хотя должна была. В груди противно скребло при одной мысли о том, чтобы произнести это вслух.
[indent] Шёпот, изумление, торопливые шаги. Кажется, кто-то звал целителей на помощь. Багрянка молчала. Смотрела на бурую хвою, со свистом вдыхала обжигающий морозный воздух, никак не в силах восстановить дыхание, и молчала. Ей нужно сказать, объяснить племени, что происходит, - объяснить, что рьяно хранимый ими порядок уничтожен, - а она даже самой себе не может признаться, что близкая подруга, опора, защитница всего племени Теней мертва. И никаких шести жизней в запасе у неё уже нет.
[indent] - Позовите всех, - пока её хватило лишь на негромкое обращение к кому-то сбоку. Воители и оруженосцы, котята и старейшины должны были быть на поляне, когда Багрянка наконец скажет. Глашатая медленно подняла глаза, и каждый полный растерянности и страха взгляд, с которым она встретилась, придавал ей решимости. Нельзя упасть, когда от неё ждут защиты.
[indent] Медленной, шаткой походкой кошка двинулась к скале, откуда обычно Комета обращалась к племени. "Теперь больше никогда?" - мысль, пропитанная липким страхом и отчаянием. Багрянка остановилась у подножия утёса и запрокинула голову, глядя на его вершину. А потом просто развернулась к племени. Даже если это и необходимо, у неё всё равно не хватит сил, чтобы сейчас, с вывихнутой задней лапой забраться на показавшуюся  непривычно высокой скалу.
[indent] - Комета погибла, - все на поляне должны были слышать её теперь, и Багрянка постаралась сдержать дрожь в голосе. - Буря повалила несколько деревьев в сосняке, и мы попали в ловушку. У неё в запасе ещё были жизни, - с нажимом говорит глашатая, чтобы соплеменники понимали: это никакая не случайность. - Но спустя положенное время Комета не вернулась. Что-то ей помешало, - или кто-то? - Мне жаль, что я ничего не смогла сделать, - Багрянка поморщилась и на несколько секунд замолчала, пытаясь взять себя в лапы. - Сегодня племя Теней лишилось самой преданной кошки и самой храброй своей защитницы. Это жуткий, страшный удар в такое нелёгкое время, но мы должны верить в себя и друг в друга. Мы обязательно разберемся во всём случившемся, но сейчас нужно почтить память Кометы как подобает. Сейчас время тишины и траура,  - голубые глаза заблестели от подступивших слёз. - Пожалуйста, помогите Иве и Орлятке подготовить тело к церемонии прощания.
[indent] Пульсирующая боль в задней лапе стала невыносимой, и Багрянка наконец села, а спустя пару мгновений и легла на холодную землю, прямо там, где стояла, у подножия предводительской скалы.

Яблочница сразу заметила, что что-то не так.

Яблочница не могла поверить, что это могло случится так скоро.

Воительница печально оглядела поляну, а затем обессилено села на землю и уперлась взглядом на собственные лапы. Неужели Комета за всё это время своего предводительства уже потеряла все девять жизней? Когда? Как? Яблочница за свою жизнь видела не так много предводителей, но знала, что Звездопад был вдвое старше. Поэтому она считала, что предводительство Кометы тоже будет радовать их ещё долгие-долгие луны. Но никогда не возможно узнать, что подготовило Звёздное племя.. Да и оно ли?

- У неё в запасе ещё были жизни,  - эти слова несколько раз отдались эхом в голове бурой.

У неё в запасе ещё были жизни.

У Кометы ещё были жизни.

- Как… - на мгновение воительница потеряла дар речи. Все уже знали о случившемся на последнем Совете: появились Звездоцаповы приспешники и заявили, что Звёздного племени нет. Многие решили, что это означало, что больше Предки не будут помогать. Но кто бы мог подумать, что они ещё отнимут и всё, что было! - Это Тёмный Лес?! - её глаза расширились, а шерсть на загривке встала дыбом. - Они… Они всё это сделали! Они забрали жизни Кометы! - и один Звездоцап знал, что они могли теперь с ними сделать. - ОНИ ХОТЯТ НАС ВСЕХ УБИТЬ! - и начали они с самой сильной и мудрой предводительницы в лесу.

Голос Яблочницы, да и весь её внешний вид показывал, что она была на грани истерики. Наверно, именно таким образом и начиналась общая паника.

- Предки! Где Сажелапка? Где Зарелап? А Углелап с Иголкой… - она начала хаотично оглядываться по сторонам. - Где Галка?! - что, если Тёмный Лес решил не останавливаться?

- ГДЕ ОНИ?

Когда играться со снегом наскучило, а вокруг появилось слишком много свидетелей столь неподобающего зрелому серьёзному коту ребяческого поведения - хотя когда это он гнался за поддержанием репутации?! - Стрелокрыл успокоился и сел. Узкими золотыми щёлочками он осветил поочерёдно любимых соплеменников - оруженосцы о чём-то болтали возле кучи с добычей, а Галка и Кедр, чересчур близко сдвинув головы, горячо обсуждали нечто, по-видимому, важное. Если судить по вздыбленной шерсти. Хотя... от любви до ненависти, как говорится?

«Кто-то соскучился по детской?»

Его горячо любимая ученица куда-то втихаря намылилась в компании братца. Стрелокрыл проводил их одними зрачками, даже головы не повернув - ещё не хватало смущать молодняк своим вниманием, пусть развлекаются, пока думают, что их никто не видит. С присвистом выдохнул сквозь зубы облачко пара.

А затем на поляне появилась Багрянка.

Глашатая пробиралась сквозь колючий тоннель с трудом, натужно пыхтя, вся растрёпанная - будто по ней барсуки потоптались. И уж не барсука ли она тащит за собой? Стрелокрыл привстал, навострив уши, вытянул шею, стремясь опознать бесформенный тёмный ком. Густая чёрная шерсть забилась комьями подтаявшего снега, слиплась в неряшливые колтуны. Вот по снежному покрову провела дорожку безвольная лапа. А Багрянка наконец выбралась на середину поляны и разжала челюсти, позволив телу опасть.

Это была Комета.

Стрелокрыл сделал шажок, другой; от Багрянки исходили такие ощутимые волны отчаяния, что воздух на поляне потяжелел. Она не подавала никаких признаков паники, не звала на помощь целителей - поздно, значит.

«Разве предводители не бессмертны?» - мелькает грустно-ироничная мысль, а следом приходит понимание того, что, будучи относительно молодым, племени без Кометы Стрелокрыл попросту не застал.

Племя Теней больше не будет таким, каким он знал его всю жизнь.

Кот подходит к Багрянке вплотную - такой маленькой, съежившейся, её понуренная голова где-то на уровне его груди, а голос - сухой, ломкий и бестелесный, как осенний лист на ветру:

— Позовите всех.

Стрелокрыл оглянулся через плечо, натыкаясь на взгляды соплеменников, заставших эту сцену - их звать без надобности, но, быть может, кто-то ещё остался в палатках? Хотя самцу казалось невероятным, что можно находиться подле источника такой невыносимой боли и не ощущать его, оставаясь в счастливом неведении. Мелькнула полосатая шерсть Дыма, направившегося проверять палатки. Так что Стрелокрыл просто сел подле тела, переведя взгляд на него; не будь они в лагере Теней, он бы, наверное, и не узнал в этом изломанном растрёпанном трупе свою предводительницу - настолько это зрелище не соответствовало её привычному облику - собранной, решительной, со сверкающими холодным льдом глазами. Сейчас эти глаза были уставлены куда-то в пустоту, и Стрелокрыл, помедлив, наклонился и бережным движением прикрыл веки, а заодно убрал с морды несколько снежинок. От кошки пахло смертью.

Слова Багрянки падали в тишину, отдаваясь эхом где-то в затылке. Тёмный Лес... Ещё были жизни... Стрелокрыл с запоздалой досадой и какой-то холодящей тревогой осознаёт, что его беспечность в принятии известий с Совета оказалась непростительной. Легко отмахиваться от подобных вещей, думая, что тебя - в обычной повседневной жизни - это не коснётся. Совсем другое - закрывать глаза своей предводительницы, которой это коснулось.

На панику Яблочницы Стрелокрыл поморщился, а, заметив, что Дым первый направился оказать помощь Багрянке, бело-серый решительно шагнул к кричащей воительнице.

- Яблочница, тихо, тихо, посмотри на меня, - передней лапой он удержал морду мечущейся кошки, принуждая ответить на его взгляд - в её медных глазах плескался ужас. - С Галкой и котятами всё будет хорошо. Они скоро вернутся, вот увидишь. Что они подумают, когда увидят, как ты тут кричишь? Ты только сильнее их напугаешь, а они ведь берут с тебя пример.

Только слепой не мог заметить, как много Яблочница проводила время со своими племянниками - и это было очаровательно, как она в первую очередь подумала о них. Вот уж кто родился для того, чтобы быть идеальной мамой.

Сосредоточив на себе внимание кошки, Стрелокрыл мягким, заботливым движением увлёк её за собой, приобняв хвостом, направил к Комете.

- Посмотри, у неё вся шерсть спуталась и растрепалась. Давай-ка приведём нашу Комету в порядок? Негоже соплеменникам, которые скоро соберутся, видеть её вот такой. Что скажешь?

[indent] Багрянка переводила взгляд с одного соплеменника на другого, читала в их глазах собственный ужас и пыталась подобрать ещё какие-то слова утешения, но ничто будто бы не могло по-настоящему исцелить эту рану, нанесенную племени в одно мгновение. Им оставалось уповать лишь на время.
[indent] - Это Тёмный Лес?! - глашатая поморщилась от сквозившей в голосе Яблочницы паники. Но хуже всего было предчувствие, что Яблочница попала в самую точку - другого, более логичного объяснения Багрянка найти не могла. Однажды она видела, как Комета теряет жизнь, видела, как срастаются её кости, останавливается кровотечение, как предводительница делает свой очередной первый вдох. Она видела силу Звёздного племени и верила в неё. Однако сегодня что-то оказалось сильнее Звёздного племени настолько, что не позволило Комете воспользоваться даром Предков. Что, если не Тёмный Лес?
[indent] - Предки! Где Сажелапка? Где Зарелап? А Углелап с Иголкой… Где Галка?!
[indent] Багрянка рефлекторно заозиралась, пытаясь найти оруженосцев и их мать там, где их не было. И Кедра она тоже не видела. Только проблем с братом ей сейчас не хватало. Разве не странно, что всё семейство, если их можно так назвать, в этот самый момент отсутствовало в лагере? Стрелокрыл, приблизившийся к взбудораженной Яблочнице, принялся её успокаивать, и глашатой немного полегчало - не мог же никто из соплемеников их не видеть? Полный лагерь воителей и оруженосцев, кто-то точно слышал, куда они запропастились.
[indent] - Если к сумеркам все оруженосцы не вернутся в палатку, мы отправим воителей на их поиски, - распорядилась Багрянка. И правда, ученикам положено много тренироваться - возможно, именно этим они и занимаются сейчас в лесу. Беглым взглядом кошка попыталась найти собственного оруженосца, но Лоселапа на поляне не было. "Предки, надеюсь, больше никого в лесу буря не настигла".
[indent] — Ты можешь встать? - глашатая медленно обернулась к подошедшему ближе Дыму и мягко отрицательно качнула головой, с благодарностью прикрывая глаза.
[indent] - Я останусь. Ива и Орлятка могут подлатать меня и здесь, - печальный взгляд голубых глаз упёрся в недвижимое тело Кометы, которое постепенно обступали соплеменники. Багрянка не хотела уходить, она чувствовала необходимость остаться со своей предводительницей до последнего, до самого рассвета.
[indent] Ветер, уныло завывающий где-то в лесу, постепенно стих, и здесь, в центре лагеря в какой-то момент стало так молчаливо и безмятежно, что Багрянка отчётливо слышала биение собственного сердца. Над поляной лишь изредка доносился чей-то шёпот или приглушенная речь, соплеменники помогали приводить Комету в порядок, приглаживая её шерсть и втирая принесённые из целительской душистые травы. Даже в этом траурном ритуале было что-то успокаивающее, что-то, что позволяло перестать думать о нависшей угрозе. Комета хотела бы, чтобы все традиции были соблюдены и чтобы эта ночь оказалась ночью светлой памяти, а не липкого страха.
[indent] — Тебе нужно идти к Лунному Камню?
[indent] Багрянка вздрогнула и повернула голову, сталкиваясь взглядом с Ветрогоном. Кто-то должен был задать этот вопрос, как бы сама Багрянка ни гнала от себя мысли о необходимости принять новый статус. Кошка растерянно огляделась, заметив несколько пар глаз, выжидающе смотрящих на неё. Это тоже было частью традиций, после похорон предводителя глашатай должен был отправиться к Лунному Камню за благословением и даром девяти жизней от Звёздного племени. Только вот Звёздного племени больше не было.
[indent] - Нет, - голос Багрянки оказался твёрже, чем она сама того ожидала. - Я не отправлюсь к Лунному Камню, - громче, чтобы соплеменники слышали. - Я знаю, что Предки не ждут меня там. Я слышала, что у Лунного Камня теперь обитают лишь духи Тёмного Леса, об этом говорили предводители и целители на Совете, - стоило ли испытывать свою веру? Была ли Багрянка настолько самонадеянна, чтобы уверовать в то, что именно к ней снизойдёт Звёздное племя, когда как остальным являлись только чернейшие души? - Я не стану связываться с Тёмным Лесом, не стану заключать с ними сделки, в каком бы новом порядке они нас ни убеждали, и точно не приму от них никаких даров. Я не стану, как Звездопад, искать с ними компромиссы, - Багрянка стиснула зубы и медленно поднялась, с облегчением находя опору в до сих пор стоящем рядом Дыме. Она лишь усложняла работу Иве, но сейчас глашатой хотелось видеть всех своих соплеменников. - Если Предки захотят благословить меня, то пошлют знак или явятся ко мне во сне. Я верю, однажды они вернутся и позаботятся о своих детях. Комета поступила бы так же, не позволила бы оказаться своему племени под тенью Тёмного Леса. Но также я понимаю, что так я нарушу наши обычаи, - Багрянка тяжело вздохнула. - Если вы не готовы довериться мне и идти за мной, скажите об этом сейчас. До восхода луны у племени должен быть глашатай... и предводитель.
[indent] Она допускала, что не всем в племени могут прийтись по нраву её принципы, не каждый готов жертвовать вековыми устоями ряди туманной опасности Тёмного Леса, чья роль в произошедшем с Кометой даже не была доказана. Багрянка понимала, что могла ошибаться, и племени может быть нужно совсем другое - может быть нужен совершенно иной лидер. Но при мысли, что племя Теней может возглавить кто-то вроде Звездопада, глашатую пронимало отвращение.

Отредактировано Багрянка (12.01.2023 14:04:26)