[indent] - В долг не беру, - ухмыляясь, ответил Алтей, исподлобья поглядывая на молодого воителя. - На правах старшего очень даже имею право эксплуатировать прохлаждающийся молодняк. - Правда, желания у Алтея тащить кого-то под свою ответственность на вылазку было крайне мало, в особенности сейчас, когда его самого хотели выкрасть ради этой же самой эксплуатации прохлаждающихся. Правда, отдыхать воителю пришлось недолго - после патруля, успев переброситься парой фраз с братом и его ученицей, Алтей был вероломно захвачен в плен строгой, но от этого не менее красивой Щукой. Темноводье попытался перевести стрелки, в надежде, что указав на чужую соринку, его бревна не заметят. Но не вышло. На сей раз Алтей не стал акцентировать внимание на том, что негоже пытаться пристыдить более старших воителей, ограничившись лишь слегка недоуменным взглядом.
[indent] Ночнолапка, тем временем, словно язык прикусила, переминаясь с лапы на лапу и выдавая небольшими порциями невнятные оправдания. Серошкурый не мог не растаять от искренних переживаний ученицы, мгновенно расплываясь в улыбке.
[indent] - Ну ладно-ладно, не ёрзай так сильно, - голос смягчился, а выражение морды сменилось с шутливо-строгого на доброе и едва заметно извиняющееся. - Ешь свою рыбку, пока она есть. - Сезон Зеленых Деревьев подходил к концу и недолго оставалось ждать, когда река покроется слоем льда. По своему опыту Алтей уже знал, что это время пролетает очень быстро.
[indent] Довести ты молодняк хочешь, Алтей, не все же твой тонкий юмор понимают. - Серошкурый удрученно вздохнул, косясь на Темноводье. Это точно, далеко не все.
[indent] - Я смотрю, у нас завелись ценители острот и тонкого юмора? - С нескрываемым язвительным любопытством поинтересовался воитель, не меняя тон голоса. Все таки, ему не нужно было, чтобы все его слова воспринимались так серьезно, как это делали его собеседники. Тонкий юмор - это, конечно, хорошо, и понимать его - тоже весьма неплохо. Но факт, что в каждой шутке есть доля шутки - понять мог далеко не каждый. И это совсем чуть-чуть, но расстроило пушистого воителя, пытавшегося не только подколоть, но и указать на ошибки. - Не искушай меня на демонстрацию моей строгости, кому-то это может выйти боком. - и многозначительно посмотрев на Темноводье, Алтей снова переключился на Ночнолапку.
[indent] - Какие планы на день?

начало игры

Уже несколько лун прошло с момента ухода ветряных соседей и посвящения Остролиста в полноправные воители. Кот быстро приспособился к отсутствию тесноты в палатках, полнота которых, впрочем, порой играла на руку и согревала в пору Сезона Голых Деревьев, не пропуская сквозь шкуры котов даже малейшую прохладу. За такой короткий промежуток времени он уже успел заприметить что некоторые из соплеменников либо скучали по новым знакомым, либо, как и он, довольствовались отсутствием чужаков. Хотя ему, наверное, по большей части было все равно.

Встречая солнечный день своей черно-белой шерстью, он неспешным силуэтом идет вдоль лагеря, пристраиваясь где-то между, скучающе тарабаня кончиком хвоста по земле. Обычный день, как и все среди прочих. Цикличность могла показаться кому-то слишком тоскливой, вызывая неутолимое желание ее перевернуть, наконец заполнив чем-то... Интересным. Необычным, отличающимся, но отчего-то в Остролисте эта мысль все никак не просыпалась, и он по-прежнему жил в череде серых будней, приевшихся еще в ученичестве. Выполняй если дают, отдыхай, если есть возможность — не слишком сложный образ жизни.

Пока было свободное время черно-белый вылизывался, погруженный в свои мысли, не особо сильно заботясь о том как будет выглядеть его шерстка в итоге — ему просто нужно было хоть чем-то занять лапы: от физической деятельности его голова работала активнее. Так, путешествующий в своих размышления слишком глубоко, он не сразу замечает, как неподалеку от него располагается кто-то еще.

— О, — кот моргает на чужое появление, будто проверяя, не привиделся ли ему черный силуэт, и не нужно ли ему ненароком наведаться в палатку целителя. Встретить Луносвета было редкостью, прохлаждающегося и скучающего — еще большей, и Остролист мурлыкает удовлетворенно, придвигаясь поближе.

Но прежде чем он успевает завести разговор, звучание собственного имени привлекает его внимание — черно-белый поворачивает голову с приоткрытой пастью, вместо этого отправляя свое приветствие кому-то другому. — Приятно встретить тебя, Истлевший, — Остролист непритязательно улыбается, слегка щурясь, признавая в красно-рыжей шерсти соплеменника — в его глазах он тоже редкий гость. — Конечно, — воитель отвечает дружелюбно, выжидая пару секунд, скользя бледно-желтым взглядом вбок. — ..И я уверен что Луносвет тоже будет не против.

Кот улыбается шире, встречая вежливым кивком и подошедших оруженосцев, не тратя еще больше времени на лишние приветствия. Их небольшая разношерстная кучка теперь напоминала своеобразный патруль, а каждый патруль преследовал цель. — Что именно мы делаем?

Отредактировано Остролист (04.09.2022 02:10:58)

Луносвет запрокидывает голову вверх, встречаясь взглядом с ярким солнцем. Он тут же инстинктивно жмурится и прижимает уши, заглушая и весь звон звуков вокруг него, голоса других котов. Чувствуя только шелест листьев, какими управлял совсем редко дующий теплый ветер, кот делает глубокий вдох, позволяя приятному и свежему воздуху забраться под шерстку. Но принимая прежнее положение, не на радость редкое чувство свободы и ощущение уединения пропадает, когда ему вновь приходится встретиться лицом к лицу с реальным миром, даже если он никогда не обращал на него должного внимания без надобности.

Так воитель не удосуживается завести с кем-то разговор, послушать то, о чем говорили другие, заинтересовавшись хоть чем-то, что происходило вокруг. Пока их диалоги не касаются того, что ему было нужно — это неважно. К тому же было не так много дней, в какие он мог бы позволить себе бесцельно расслабиться, отдавшись целиком и полностью своим мыслям и испытываемым ощущениям, не позволяя никому вмешаться. Работа ведь всегда была важнее бессмыслицы, которой часто занимались многие его соплеменники?

И так, наслаждаясь этими недолгими мгновениями, Луносвет оборачивается в сторону подошедшего силуэта, сверкая глазами в его сторону, заметно темнея. О, это мог быть кто угодно, но это именно тот, кто решил испытать смелость потревожить его.

Но прежде чем Остролист успевает вымолвить хоть слово, желая завести диалог, присутствие кого-то еще привлекает внимание своим голосом, окликая по имени.

И воитель устало вздыхает. — Здравствуй, Истлевший, — он приветствует соплеменника монотонным, спокойным голосом, показательно отворачиваясь от другого кота, сидевшего теперь рядом с ним. Тренировка была бы хорошей возможностью провести сегодня с пользой, ведь не в его приоритетах весь день заниматься бездельем. Луносвет раскрывает пасть, чтобы согласиться, намереваясь скрыться тенью сразу после, но его опережают. Опережают, и говорят за него, не давая произнести и звука.

— ..И я уверен что Луносвет тоже будет не против. Что именно мы делаем?

Тот кидает полный злобы и раздражения взгляд в Остролиста, не сдерживаясь от того, чтобы ловко ударить хвостом по его морде, не позволяя более ничего произнести. Это было слишком нагло. - ...Да, я пойду тоже, - нефритовые глаза смотрят на Истлевшего уже по-другому, когда поднимаются по рыжей шерстке вверх, оглядывая, прежде чем замереть в привычном нечитаемом выражении, не заинтересовываясь в присутствии медленно подходящих к ним оруженосцев.

До Темноводья понимание, что он немного не предусмотрел дальнейшие последствия разговора с Алтеем, дошло лишь спустя время - то-ли сам воитель решил внезапно обозначить границы дозволенного, то-ли его собеседник упустил что-то важное в своих, казалось бы, безобидны словах, отчего осознать свою оплошность ему пришлось путём чуть ли не прямого столкновения с задетыми чувствами полосатого. А, может, он слишком спешил занять себя хотя-бы каким-то разговором, что не учёл тонкости светской болтовни, опасно граничащей с... распределением племенных статусов.

Как бы то ни было, ему определённо стоило прислушаться ко многозначительному предупреждению Алтея, вынесенному под видом одной из шуток ещё до прихода Ночнолапки.

— Я смотрю, у нас завелись ценители острот и тонкого юмора? — и вот это - как, великие Звёздные предки, наконец понял Темноводье - явно не было спрошено с юморным подтекстом. Бывший одиночка пару раз моргнул, даже не пытаясь скрыть своей растерянности от сменившегося настроя Алтея, и с видом невинного непонимания уставился на старшего. "Старшего." Ой. Так вот в чём всё дело было. Видимо, серебристому только что не посчастливилось наступить на чужое чувство собственного достоинства. И всё же как удивительно: вроде бы он и близко не пытался каким-либо образом пошатнуть хрупкую душевную организацию воителя, да умудрился случайно дать ему повод думать, будто бы он его старшинство во всю оспаривает.

"Так держать, Темноводье". Упомянутый мысленно усмехнулся внутреннему голосу, смутно представляя, что, должно быть, в глазах Алтея он вообще демонстративно харизму выказывает.

Прервало неспешные раздумия молодого воителя ещё одно учтивое предостережение старшего. На какую-то секунду голубоглазый вообразил себе ответ, который он мог бы невозмутимо бросить, не изменяя своей манере общения - и, вслед за этим, неотвратимую бурность реакции полосатого, для которого простая попытка младшего перевести всё в шутку могла бы восприняться лишь как объявление открытого неповиновения его относительной власти, если того не хуже. Представил, что из этого могло бы только выйти...

...и, натянув на себя примирительно-беззлобную улыбку, снова подал голос:

- Всё-всё, понял.

Не скрашивать фразу лишней подначкой Темноводье не решился по двум причинам: во-первых, устраивать сцену на главной поляне было бы крайне нецелесообразно, - серьёзно, втягивать в недоразумения не относящихся к нему личностей было бы дурным моветоном, - а, во-вторых, с ними по-прежнему сидела Ночнолапка. Было бы прискорбно понапрасну портить ей настроение, добивая её недавним принятием шутки слишком близко к сердцу. Так что всё, что он решил сделать - это легко согласиться с Алтеем и позволить ему ещё немного провести время за обыденными расспросами оруженосца, деликатно не напоминая об отложенной охоте и томящейся в ожидании Щуке, от одного взгляда которой, если припомнить, старший ещё недавно был в глубоком трепете. Ещё чего доброго, вдруг снова нарвётся на "праведный гнев" полосатого.

Отвлёкшись, среброшкурый лениво перевёл взгляд на лагерь и через пару мгновений ненадолго задержался на одной точке: среди разношёрстных фигур соплеменников мелькнуло яркое знамя рыжего меха, обладателя которого тот узнал сразу же. Не вызвать всплеск любопытства к его персоне это не могло, поэтому Темноводье с большей охотой переключил на него внимание: Истлевший стоял рядом с парочкой других воителей, точно занятый каким-то разговором с ними. Было сложно представить, что он решил присоединиться к ним одной болтовни лишь ради (с недавних пор это стало окончательно на него непохоже), поэтому вариант, что он решил занять свои лапы хоть какой-то работой, звучал куда убедительнее.

Так или иначе, это не удержало пятнистого от мягкой улыбки, в которой краешки его губ ненадолго изогнулись. Его отчуждённый брат, несмотря на свою проявившуюся склонность временами избегать компании племени, всё равно пытался держать с ними контакт, пусть и окольными путями.

Даже если серебристый больше не мог быть уверен насчёт их пошатнувшихся взаимоотношений, то он ясно видел хоть то, что Истлевший не был потерян для речных.

***

Честно говоря, отоспаться у Темноводья перед Советом не вышло. Оно и не мудрено: с его занятостью на охоте не то чтобы можно было вырвать много времени на сон. Впрочем, чувство взбудораженности, что всегда брало над воителем вверх при любой возможности увидеть дорогих соседей воочию, успешно компенсировало будущий недосып: возвращения Ручей Звёзд он прождал в бодром расположении духа, так что и последовавшее за её приходом собрание он выслушал в оба уха. Особое любопытство смогла пробудить новость, последовавшая за перечислением идущих на встречу пяти племён.

- За сезон Зеленых Листьев бобры так облюбовали эти земли... - голубоглазый в удивлении дёрнул хвостом. Бобры? Об этих зверюгах ему доводилось слышать лишь пару-тройку раз, ещё в ученичестве, когда за обучение едва познакомившегося с устоями племени юнца только-только взялись взрослые. Из рассказов становилось понятно лишь одно: бобры - это крайне неповоротливые, но от того не менее проблемные существа, которые души не чают в обустройстве своих прибежищ у речных русел. Одно дело - знание об их повадках на всякий случай, а другое - прямолинейные намерения вытурить их из собственных территорий.

Пасовал ли Темноводье перед возможной битвой? Ну, вообще чувствовал нервное покалывание в лапах, но не страх, который мог бы вынудить его воздержаться от выступления тем самым одним из искомых добровольцев.

Среди толпы соплеменников пятнистый сразу выцепил огненно-рыжий силуэт и, нарочито-медленно загнав в лёгкие воздух, бодрой походкой сократил между собой и ним расстояние, тут же натягивая на морду беспечное выражение.

- Ну что, собираешься вместе с остальными надрать зад бобрам? Представь себе только, ещё и в моей компании, - и, весело блеснув глазами, ухмыльнулся. В последнюю секунду ему удалось сдержать язык за зубами, не ляпнув "братец". Иначе с горя голову откусит. Пусть пока пройдёт через все стадии принятия неизбежного, а там можно и подумать над тем, чтобы в лишний раз подразнить его.

Отредактировано Темноводье (16.09.2022 20:01:39)

разрыв, палатка целителей >>>

[indent] Ласка часто ожидала возвращения отряда в Совета на главной поляне по разным причинам: от тревоги, в прдвкушении или просто надеясь поскорее услышать новости из уст своих детей. Но сегодня она появилась на поляне далеко за полночь, когда луна уже понемногу блекла, а небо у горизонта неторопливо светлело. Болезнь отступала медленно, травы Сивой хоть и ощутимо помогали, но, видимо, возраст был уже не тот, чтобы королева вновь задышала полной грудью всего через пару дней. А может, дело было в её положении? Как всегда эта мысль неприятно заскреблась где-то в глубине сознания, и Ласка попыталась абстрагироваться от неё.
[indent] Странный свет, заставивший кошку покинуть убежище лекарей, как оказалось, исходил совсем не от первых рассветных лучей. Небо было окрашено в невиданные цвета, мало похожие на рассветные, и оттого по спине кошки пробежали мурашки. Ласка инстинктивно прижала пушистый хвост к боку в попытке защитить от неведомой угрозы и засеменила дальше вдоль камышовой стены помедленнее, чтобы не споткнуться, пока изумленный взор был направлен только вверх.
[indent] - Никаких вестей от Четырёх Деревьев? - негромко спросила Ласка, завидев полосатую спину Плющевика. Стоял в дозоре? Или тоже проснулся от этого сияния? Совет по ощущениям кошки длился дольше обычного, и это вряд ли было хорошим знаком. Но сколько бы королева ни прислушивалась, она так и не смогла различить топот множества лап соплеменников, спешащих домой. Значит, небесные огни застали их у четырёх дубов.
[indent] Ласка резко опустила голову, сдерживая слабый приступ кашля. Наверное, ей не стоило выходить из палатки - от ночной реки веяло холодом. Сивая явно будет недовольна, когда вернётся, но королева просто не могла и дальше коротать одиночество в палатке целителей. Десятки лун в детской приучили её к шуму вокруг, чужому сопению и копошению ночью, и без этого кошка просто не могла уснуть. Лучше уж дождется соплеменников на главной поляне, а поспать сможет и днём.

[indent] Путь с Совета и до лагеря Речного племени прошёл незаметно - погруженный в мысли, Полоз машинально следовал за предводительницей и, кажется, даже внятно отвечал на какие-то вопросы, которые пару раз ему задали соплеменники, с трудом осознававшие случившееся на поляне Четырёх деревьев. Глашатай и сам чувствовал, что его шерсть разве что не искрилась от тревоги и страха: он с самого детства видел нерушимую веру окружающих в Звёздное племя, которое представлялось оплотом постоянства и заботы о своих подопечных. И теперь, слыша своими ушами, что предки покинули их, оставив вместо себя Тёмный лес... Кто сможет сохранить спокойствие после такой новости?
[indent] Но при этом Полоз не был уверен, может ли он позволить себе бояться. Речное племя рассчитывало на Ручей Звёзд, на него, на целителей - и он подавил в себе желание малодушно выговориться Щуке или кому-то из товарищей по палатке: в конце концов, от него ждали не этого. А потому, сидя у подножия скалы на собрании и вслушиваясь в речь предводительницы, глашатай с искренним воодушевлением прокричал имена новых воителей - и не позволил себе выглядеть напуганным на глазах у других.

***

[indent] - Отряд, отправляющийся с нами на бобров, собирается у выхода из лагеря! - зычно объявил Полоз, отряхивая лапы от приставших комьев снега и выдыхая облака пара - утро выдалось холодное и снежное, но, к счастью, ничего не предвещало скорой метели.
[indent] Утренние патрули уже успели уйти на обходы границ, но небо начало светлеть совсем недавно - ещё одна из причин, по которой глашатай терпеть не мог сезон Голых деревьев. Холод и голод, естественно, были основными, в этом он не отличался от всех прочих котов Речного племени; но каждый раз, когда он продирал глаза и буквально заставлял себя вываливаться в ночную темень, ему приходилось практически прикусывать себе язык, чтобы не издать недовольное мычание.
[indent] - Напоминаю - будьте предельно осторожны и ждите распоряжений предводительницы. Мы не знаем, как холода сказались на бобрах и насколько яростно они будут отстаивать Нагретые камни, - сообщил глашатай, когда все члены отряда собрались и были готовы к выходу. Пропуская их вперёд, Полоз оглянулся на освещённый слабым солнечным светом лагерь, и последовал к Нагретым камням в качестве замыкающего в отряде.


нагретые камни

----> тихий пруд *разрыв*

Лишь когда небо озарили первые проблески рассвета, Ручей Звёзд вернулась в лагерь вместе с остальным отрядом.
Окунь, стоявший в эту ночь в дозоре, повёл ушами, встречая всех остальных речных угрюмым кивком головы. Ему не терпелось узнать новости.
Но все выглядели какими-то... подавленными, мрачными, отряду было неспокойно.
- Что-то произошло? - выдыхая из пасти облачко пара, произнёс Окунь, ловя усталые взгляды соплеменников, что будто видели некоторый кошмар, который не под силу описать словами.
Он ринулся в толпу.
Распихивая плечами полусонных воителей, Окунь выбился к самому центру поляны, прямо перед Скалой Собраний. Ручей Звёзд созвала племя.

- Что было на Совете? - громко, так, чтобы его слышали все остальные, после того, как предводительница собрала боевой отряд и посвятила двух оруженосцев в воители.
Ему нужно было знать, иначе он так и останется в неведении. Он добьётся своего ответа, пусть даже ему ответит сама Ручей Звёзд, а не кто-то из вернувшегося отряда.
Кто-то коснулся его спины, Окунь резко развернулся, встречаясь взглядами с одним из соплеменников.
Красные огни.
Воин поёжился. Кажется, он действительно видел что-то такое этой ночью, но посчитал, что просто заспался, что ему привиделось, хотя вставшая дыбом шерсть второго дозорного подсказывала ему, что нет.
Речной шумно выдохнул через ноздри. Теплота от соприкосновения с вернувшимися собратьями его успокаивала, не давала сойти с ума, пусть немного растерянный вид предводительницы не прельщал.
Окунь надеялся, что его возьмут в отряд на бобров. Но ему поручили в очередной раз с завтрашнего утра охранять лагерь и встречать раненных, если таковые будут. А, зная бобров, они будут.

- И с чего мы должны сражаться за Нагретые Камни, которые этим же сезоном Зелёных Деревьев попадут в лапы грозовым котам? - говорит он Топи, дочери Оцелотки, с которой встречается около кучи с добычей.

→ разрыв, после разговора с Истлевшим
[indent]Топь разбудил яркий свет, бьющий прямо сквозь закрытые веки – она спала, повернувшись мордой к выходу – и приятный полог палатки не спасал ее от непонятных красных огней, озаривших все небо. Недовольно морщит нос, пытаясь закрыть глаза лапами, и слышит, как завозились рядом другие соплеменники, отворачиваясь, стараясь вновь вернуться в глубину сна. Трехцветная устало убирает лапу с морду, утыкаясь болотным взглядом прямо в небосклон, чувствуя, как перехватывает в груди дыхание – одновременно завораживающе красиво и пугающе неизведано.
[indent]Глядя на мерцающее небо, она вновь погружается в сон.
[indent]Чтобы проснуться от взбудораженных голосов вернувшихся с Совета воителей и оруженосцев. Устало потянувшись, замечая на горизонте брезжащие лучи рассвета, заставляет себя выкатиться из палатки на поляну, прокручивая в голове то, что случилось ночью – показалось? Приснилось? Скользит взглядом по котам, замечая вздыбленные загривки, ощущая нервозное напряжение, витающее в легком перешептывании. Удивленно дергает бровями вверх, пытаясь проснуться.
[indent]«Что-то случилось?»
[indent]Краем глаза замечает Ласку, выбравшуюся из палатки целителя – наверняка ее тоже разбудили голоса. Делает пару шагов в сторону вырастившей ее кошки – и замирает на полупути, отвлеченная призывом предводительницы, а когда поворачивает морду обратно, Ласка уже вовсю что-то обсуждала с Плющевиком. Чуть поджимает губы – и решает не мешать. Потом все обсудят.
[///][indent]— Выдрогрив! Ночка! — повторяет имена новых воителей, отправляя их в успокоившиеся небеса. Младшие дети Карпозуба тоже стали воителями. Топь неопределенно ведет плечами, пытаясь понять, что она чувствует по этому поводу – но понимает, что ничего особенно. Старые обиды, которые она носила в себе с детского возраста, постепенно забывались, растворяясь в прошлом. Так даже лучше. Выдрогрив нравился ей в своей неунывающей инициативе – хорошо, когда в племени есть такой воин.
[indent]Она отворачивается от собрания, отправляясь к куче с добычей – бессмысленно пытаться доспать остатки сна, все равно скоро нужно будет опять вставать. Проснувшись после такого жалкого утреннего дрема, наверняка почувствует себя по-настоящему разбитой. Лучше сегодня лечь пораньше или отдохнуть днем – иначе будет засыпать за охотой.
[indent]Сует нос в довольно скудную горку с дичью в поисках чего-нибудь вкусненько – или хотя бы похожего на это.
[indent]— И с чего мы должны сражаться за Нагретые Камни, которые этим же сезоном Зелёных Деревьев попадут в лапы грозовым котам? — поднимает морду, замирая в легком удивлении. Окунь. Чуть улыбается в приветственном жесте, поводя хвостом.
[indent]— Потому что сейчас они наши? Сам же знаешь, как сложно достать в Голые Деревья еды – лишние территории лишними не будут, — пожимает плечами, вытаскивая мышку, которую сама же вчера и поймала. — Почему ты не попросился? Мне казалось, тебе нравится сражаться, — тянет улыбку, наклоняя голову – ей самой драки были не по душе, поэтому ничего удивительного в том, что Ручей Звезд не назвала ее имя. Наверняка ей было известно о любви к охоте дочки бывшей предводительницы.

--> проснулся улыбнулся

Не спится.

Плющевик любил Советы. Там можно было встретить старых знакомых, таких же матерых взрослых воинов, которые считают луны до перехода в палатку старейшин. Побурчать на молодняк, обсудить периодически ноющие лапы и ту самую бессонницу, которая являлась к Плющевику в ночи уже довольно часто.  Наверное, стоило забежать к Сивой, закусить какой - нибудь мерзкой на привкус травой и спать себе без задних лап. Но, видимо, полосатый не хотел искать легких путей и в своей бессоннице видел что - то романтичное.

А может, бессонница была связана с тем, что Плющевик должен был увидеть это. Взор без труда засек изменения в ночном небе. Чарующие цветные линии расстилались на небосклоне, создавая своим видом смешанные чувства. С одной стороны, от такого явления трудно было отвести взгляд: оно пленило, требовало к себе внимание. С другой - же, это было что - то новое, неясно откуда взвяшееся и пугающее. Отчего то полосатый был уверен, что что - то случилось на Совете.

— Никаких вестей от Четырёх Деревьев? — голос, сладкий как мед, раздался где - то позади. Доселе ссутулившийся воин, погруженный в собственные мысли расправляет плечи и оборачивается через плечо. Взор голубых глаз устремлен прямо на него и он не в силах противостоять. Тяжело поднимается с места и двигается к старой подруге, аккуратно присаживаясь рядом.

— Никаких, — не громко ответил старший воин, плотно обхватывая пушистым хвостом лапы. Кошка резко опускает голову и замирает и от взгляда бурого, конечно, это не уходит. Он внимательно следит за действиями Ласки, терпеливо ожидает пока та поднимет в голову, — все еще не здоровится? — обеспокоенно интересуется он. Ощущение легкой слабости отражается на его морде, как сильно он не пытался держать спину прямо, плечи то и дело сьезжали, вновь делая из Плющевика сгорбленного пожилого воина.

— Я понимаю, — сдержанно говорит он, не отрывая взгляда от неба, — в такую ночь трудно сидеть в палатке, тем более одной, — казалось, он пытался оправдать безрассудство Ласки вместо нее, — прижмись ближе, если холодно, — то ли он уже давно смирился с тем, что белая кошка уже навсегда отдалилась от него. То ли просто стал слишком старым, для попыток в очередной раз выдвигать свою кандидатуру на ее сердце. Он уже понял, как сложно ей приходится в те моменты, когда бурый вновь и вновь возвращается к ней. Наверное, следовало быть чуточку холоднее в ее присутствии, но не сегодня ... не в такую ночь.

Спустя какое - то время послышались голоса и движение, где - то стороны входа. Плющевик внимательно всматривается в заросли камышей и видит серую морду Ручей Звезд.

Вернулись.

Как он и ожидал, на Совете произошло что - то недоброе, но что именно, рассказать никто не удосужился. Быть может, как - нибудь потом, предводительница и решится пояснить, как все было на самом деле.

— Выдгрогрив! Ночка! — чуть тише остальных он приветствует новых воинов. Он уже и не мог вспомнить, сколько оруженосцев вступили в новую жизнь на его глазах. Мысли о возрасте приходили к нему все чаще, это начинало надоедать. Он отводит взгляд в сторону, боясь, что Ласка заметит некое раздражение в его глазах. В какой - то момент он уже перестал чувствовать прежнюю уверенность в себе, начал замечать осечки при охоте. Возможно, он просто преувеличивал и рано торопился свалиться на подстилку и весь день заниматься отлеживанием боков, но ... смотря на свежий молодняк, ощущаешь себя по другому.

— Как ты вообще? — осторожно спрашивает полосатый, когда Ручей Звезд закончила речь о Нагретых Камнях. Его имени не прозвучало, что - же, наверное он больше нужен здесь. Во всяком случае у него есть приятная компания, а после, когда Сивая освободится, будет возможность узнать за те самые снотворные травы. Кажется, все что могла подарить ему бессонница, уже произошло.

Отредактировано Плющевик[x] (04.01.2023 19:51:00)